2011年10月11日，周棉教授赴京参加国家社科基金重大项目“民国时期留学史料的整理与研究”竞标。经过紧张、激烈的答辩，最终险胜两所著名大学的组合，成功中标。11月1日，全国哲学社会科学规划办公室网上正式发布了《2011年度国家社科基金重大项目（第二批）立项名单公布》，周棉教授为“民国时期留学史料整理与研究”的项目负责人，批准号为11&ZD101。这是本中心近来获得级别最高的，也是中国哲学社会科学领域最高的项目。