应美国圣约翰大学终身教授、东亚研究所所长Bernadette  Li博士的邀请，2008年10月25日，我校留学生与近代中国研究中心周棉教授赴美参加了在纽约举行的“中国留美史：160年的学习和成就”国际学术研讨会。此次会议由美国著名的的常春藤学校圣约翰大学亚州研究所主办，华侨协会总会纽约分会、华美族研究会协办。来自美国和中国海峡两岸四地近百位专家学者出席了会议。

会议探讨了中国留美学生一百多年来在政治、经济、文化、教育等多方面的贡献及生活情况。周棉教授以“中国留美学生与抗战时期的国立西南联合大学”为题发表演讲。他以大量的史料和图片说明：中国的留学运动从留学美国开始，在20世纪前半期，中国的留美学生成为中国高等教育师资的主要来源和中坚。在抗日战争时期为了躲避日本侵华站争的炮火，由北京大学、清华大学和南开大学联合组成的西南联合大学，其校领导、院系负责人和主要教授都是留美学生。他们学贯中西，砥柱中流，一方面以抗日救国、弘扬中华民族精神和文化传统为己任，为中华传统文化的传承和民族精神的光大，作出了不朽的贡献；一方面以开放的眼光，传播西方现代的科学民主思想和文化知识，培养了中国现代一批柄彪史册的文化学术精英，推动了当时的民主运动，创造了世界教育史上的奇迹。

此次会议在美国引起较热烈反响，相关媒体对此次会议作了及时而详细的报道。美国的《侨报》、《星岛日报》、《明报》、《世界日报》、《纽约社区报》和中国的新闻网等对此次会议和周棉教授的讲演作了多次报道，《明报》和中国新闻网称周教授在会上作了“重要的报告”，《侨报》则称周教授的报告为“主题演讲”，并以较大篇幅介绍了其演讲内容。
    会后，周教授还应邀在圣约翰大学亚洲研究所为部分师生作了《19世纪中期以来中国的留学运动及其影响》的讲座。近年来，我校留学生与近代中国研究中心专家已多次应邀参加美国、日本、加拿大等有关中国留学生的国际学术会议，如2004年参加了美国哥伦比亚大学250周年校庆举办的“哥大与现代中国”国际学术研讨会；2006年参加了日本神奈川大学举办的“中国留学生与中日战争”国际学术研讨会等。这表明徐州师范大学的留学生研究已经冲出国门，引起国外学术界的重视。